Dans un beau livre illustrรฉ par de nombreuses photographies, l’historien Josรฉ Cubรฉro se propose de revenir sur l’histoire industrielle et sociale des Hautes-Pyrรฉnรฉes. A propos de Josรฉ Cubรฉro,ย Histoire sociale et industrielle des Hautes-Pyrรฉnรฉes. Les entrelacs du local et du national, Pau, Cairn รฉditions, 2021, 336p, 25 โฌ
Territoire au caractรจre rural fort, ce dรฉpartement passe ร cรดtรฉ de la premiรจre industrialisation. Les activitรฉs prรฉgnantes y demeurent l’agriculture et l’artisanat. Dans les annรฉes 1870, la prรฉfecture Tarbes tire profit de son รฉloignement de la frontiรจre allemande. Suite ร la dรฉfaite, l’รtat prend la dรฉcision d’implanter dans cette ville un arsenal. Deux autres atouts expliquent cette installation industrielle : le nลud ferroviaire que reprรฉsente la prรฉfecture et la production massive d’รฉnergie hydroรฉlectrique. L’usine d’armement est un centre de production important durant la Premiรจre Guerre mondiale mais son activitรฉ dรฉcroรฎt au fur et ร mesure du conflit. Le gouvernement donne alors sa prรฉfรฉrence ร des usines plus proches du front.
Du fait de la prรฉsence de l’arsenal, les activitรฉs se diversifient jusqu’ร former un ยซ complexe militaro-industriel ยป durant la guerre. Des entreprises se lancent dans l’รฉlectromรฉtallurgie, dans la production d’explosifs ou de matรฉriel ferroviaire. Aprรจs 1918, l’activitรฉ industrielle perdure non sans reconversion. Les produits chimiques utilisรฉs pour la fabrication d’explosifs (azote, phosphates) servent ร produire des engrais agricoles.
La crise des annรฉes 1930 touche tardivement le dรฉpartement. La majoritรฉ des ouvriers qui n’ont plus d’activitรฉ se font employer dans les exploitations agricoles et un programme de grands travaux est mis en place (construction d’un preventorium, des archives dรฉpartementales et d’un asile psychiatrique). La conflictualitรฉ dans les usines reste assez faible, les syndicats donnant la prioritรฉ ร la conservation de l’emploi.
La dรฉbรขcle de 1940 permet l’implantation de nouvelles usines : Hispano-Suiza et Dewoitine dans l’aรฉronautique, Panhard dans l’automobile, Ugine dans l’aluminiumโฆ L’arsenal, quant ร lui, est contrรดlรฉ par Vichy puis tombe dans l’escarcelle de l’occupant en novembre 1942. Si les ouvriers se montrent peu disposรฉs ร collaborer avec l’Allemagne et ses sรฉides, l’usine d’armement est un centre d’organisation de la Rรฉsistance. ร la Libรฉration, les ouvriers se lancent pleinement dans la ยซ bataille de la production ยป afin de contribuer ร la reconstruction du pays.
Durant les ยซ trente glorieuses ยป, l’activitรฉ industrielle semble confortรฉe. En 1965, les Hautes-Pyrรฉnรฉes compte 26 000 ouvriers (30,5 % de la population active) contre 29 000 agriculteurs. ร partir des annรฉes 1970, les mutations de l’รฉconomie internationale et l’รฉvolution de la donne gรฉopolitique (fin de la guerre froide, mondialisation) vont cependant porter un coup dur au dรฉpartement. De nombreux groupes vont fermer leurs portes jusqu’ร l’arsenal en 2006. On peut parler d’une vรฉritable dรฉsindustrialisation, le nombre d’ouvriers passant de 12 000 en 1972 ร 3 200 en 2004. Elรฉment important de l’identitรฉ du dรฉpartement, la diminution drastique de l’activitรฉ industrielle affecte beaucoup la population locale.
Dans les derniรจres pages de l’ouvrage, Josรฉ Cubรฉro prรฉsente un panorama de l’industrie contemporaine afin de relativiser la disparition des activitรฉs lourdes. La dynamique tourne dรฉsormais autour des activitรฉs de haute-technologie (cรฉramique, Sagem, Alstom), de l’aรฉronautique (avions d’affaires, dรฉmantelement des avions en fin de vie) et de la formation. Tarbes est devenu un pรดle universitaire de 6ย 000 รฉtudiants. La ville dispose รฉgalement d’un aรฉroport disposant d’une liaison quotidienne avec Paris. Toutes ces initiatives sont soutenues par l’ensemble des acteurs politiques et syndicaux afin que le dรฉpartement demeure attractif. Sans pavoiser outre mesure, la situation des Hautes-Pyrรฉnรฉes semble plutรดt positive puisque le secteur industriel reprรฉsente encore 15% de l’emploi du dรฉpartement et que la population totale ne cesse d’augmenter. Le dรฉpartement aurait-il rรฉussi son insertion dans la troisiรจme rรฉvolution industrielleย ?
Arnaud Dupin